Pendant plus d’un siècle, les tirailleurs sénégalais ont été les soldats de l’Empire colonial français. De la conquête coloniale aux décolonisations, ils ont traversé les grandes mutations de l’histoire contemporaine, souvent réduits à des stéréotypes de « bravoure » ou de « soumission ». Ce mémoire propose d’aller au-delà de ces images figées en adoptant une approche d’histoire connectée, mettant en lumière les interactions entre la métropole, les colonies et les expériences individuelles de ces soldats.À travers un examen des politiques de recrutement, des conditions de vie et des engagements militaires des tirailleurs sénégalais, cette étude explore comment leur histoire s’inscrit dans un cadre plus large : celui des circulations d’hommes, d’idées et de représentations entre l’Afrique et l’Europe. Loin d’être de simples instruments de la puissance française, ces combattants ont influencé, par leur présence et leurs revendications, les débats sur la citoyenneté, l’identité et la mémoire dans l’espace postcolonial.S’appuyant sur des sources variées – archives militaires, récits de tirailleurs sénégalais, ce mémoire interroge aussi la place des tirailleurs dans la mémoire collective. Il met en perspective des débats historiographiques récents montre comment les politiques commémoratives, en France comme en Afrique, façonnent encore aujourd’hui l’héritage de ces soldats. Ce travail s’inscrit enfin dans une réflexion pédagogique : comment enseigner l’histoire des tirailleurs sénégalais ? Une expérimentation en classe illustre l’apport de cette approche dans l’enseignement, offrant des pistes pour transmettre cette histoire.
Source : Tirailleurs sénégalais et histoire connectée (1857-1962)